무릎이 아프기 시작하면 걷는 것부터 줄여야 하나 고민하게 됩니다. 평소에는 건강을 위해 걸으라고 하는데, 막상 무릎에 통증이 생기면 “계속 걸어도 괜찮을까?”, “괜히 관절을 더 상하게 하는 건 아닐까?” 하는 걱정이 앞섭니다.
최근 이런 궁금증을 다룬 정형외과 전문의의 글을 읽었습니다. 제목은 ‘걷기 운동, 관절염엔 약일까 독일까?’였습니다. 무릎이 아프다고 무조건 걷지 말아야 하는 것도 아니고, 반대로 아파도 참고 많이 걷는 것이 답도 아니라는 내용이 눈에 들어왔습니다.
결국 중요한 것은 단순히 걷느냐, 걷지 않느냐가 아니라 현재 무릎 상태에 맞게 움직이는 것입니다. 오늘 읽어본 글에서 눈여겨볼 만하다고 생각한 내용을 세 가지로 간단히 정리해봤습니다.
1. 무릎이 아프면 걷지 않는 게 좋을까?
무릎에 통증이 생기면 자연스럽게 움직임부터 줄이게 됩니다. 걷지 않고 쉬면 당장은 편할 수 있기 때문입니다. 하지만 무릎 관절염이 있다고 해서 운동 자체를 피해야 하는 것은 아닙니다.
미국정형외과학회(AAOS)의 무릎 골관절염 진료지침에서도 증상이 있는 무릎 골관절염 환자에게 운동을 권고하고 있습니다. 전문가의 지도를 받는 운동뿐 아니라 스스로 하는 운동이나 수중운동 등도 포함됩니다.
걷기 역시 비교적 접근하기 쉬운 저충격 운동입니다. 따라서 ‘무릎이 아프다고 해서 걷지 말아야 한다’ 고 단순하게 생각할 필요는 없습니다.
걷기가 권장된다는 말이 무릎 통증의 원인과 상태에 관계없이 많이 걸을수록 좋다는 뜻은 아닙니다.
2. 걷기가 무릎 관절에 도움이 되는 이유
이번 전문가 글에서 눈에 들어온 부분은, 걷기가 관절 주변 근육을 꾸준히 사용하게 해준다는 점이었습니다.
적절한 걷기는 허벅지를 비롯한 무릎 주변 근육을 사용하는 데 도움이 됩니다. 특히 허벅지 근육은 무릎을 지지하고 일상적인 움직임을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다. 같은 글에서는 적절한 걷기가 관절 주변 근육과 관절 기능 유지에 도움이 될 수 있다는 점을 설명합니다.
AAOS 역시 무릎 골관절염이 있는 사람에게 근력운동과 저충격 유산소운동 등의 신체활동을 권고합니다.
그래서 무릎이 아플 때는 단순히 “걸어도 될까?”만 묻기보다 “내 무릎 상태에서는 어느 정도로 걷는 것이 적절할까?”를 생각해보는 것이 더 현실적입니다.
3. 통증을 참고 걷는 것은 다른 문제입니다
여기서 한 가지는 분명히 구분할 필요가 있습니다.
걷기가 도움이 될 수 있다는 것과 아파도 참고 계속 걸어야 한다는 것은 같은 말이 아닙니다.
운동을 시작한 뒤 일시적으로 근육통이나 불편감이 나타날 수는 있습니다. 하지만 평소와 다른 통증이 계속되거나 걷고 난 뒤 통증이 뚜렷하게 심해진다면 무조건 걸음 수부터 늘리는 방식은 피하는 편이 좋습니다.
특히 무릎이 붓거나 움직임이 제한되고, 통증이 반복된다면 원인을 먼저 확인하는 것이 중요합니다. 무릎 통증의 원인이 모두 관절염인 것은 아니기 때문입니다.
건강을 위해 정해둔 걸음 수가 있더라도 통증을 참고 숫자를 채우는 것이 목표가 되어서는 안 됩니다.
✓ 적절한 걷기와 운동은 무릎 주변 근육과 기능 유지에 도움이 될 수 있습니다.
✓ 통증이 심해지는데도 걸음 수를 채우기 위해 계속 걷는 것은 다른 문제입니다.
마무리
이번 글을 읽으며 가장 기억에 남은 것은 걷기가 무릎에 좋다, 나쁘다로 단순하게 나눌 문제는 아니라는 점이었습니다.
하루 몇 천 보를 채우는 것도 건강을 관리하는 좋은 방법이지만, 무릎이 보내는 신호를 무시하면서 숫자만 채울 필요는 없습니다. 무릎에 문제가 있다면 얼마나 많이 걷느냐보다 현재 상태에 맞게 꾸준히 움직일 방법을 찾는 것이 더 현실적인 기준이 될 수 있습니다.
앞으로도 전문가 칼럼이나 새로운 건강 자료 가운데, 일상에서 한 번쯤 읽어볼 만한 글을 골라 짧고 쉽게 정리해보겠습니다.
· 헬스조선, 「걷기 운동, 관절염엔 약일까 독일까?」 원문 보기
· American Academy of Orthopaedic Surgeons (AAOS), Management of Osteoarthritis of the Knee 자료 보기
이 글은 전문가 칼럼과 공개된 의학 자료를 바탕으로 건강 정보를 이해하기 쉽게 정리한 내용입니다. 개인의 증상이나 건강 상태에 대한 진단 및 치료를 대신하지 않으며, 무릎 통증이 지속되거나 악화되는 경우에는 의료진의 진료를 받아 원인을 확인하시기 바랍니다.