아내는 원래 마른 편입니다. 그래서 예전에는 살이 찌지 않는 체질이 오히려 건강한 것 아닐까 생각했습니다. 그런데 어느 순간부터 단순히 마른 체형이라고 보기에는 체중이 조금씩 더 줄고, 식사할 때도 예전만큼 먹지 못하는 모습이 눈에 들어오기 시작했습니다.
당시 아내는 이미 갑상선 기능저하증으로 치료받고 있었습니다. 흔히 기능저하증에서는 체중이 늘 수 있다고 하는데 아내는 반대로 계속 마르고 있었기 때문에, 저도 체중 감소가 갑상선과 관련된 것인지 궁금했습니다.
아주대학교병원 가정의학과 진료에서 이 문제를 이야기했을 때 의사 선생님께서는 비만뿐 아니라 특별한 이유 없이 체중이 계속 감소하는 것도 확인이 필요한 변화라는 취지로 설명해주셨습니다. 갑상선 수치만 보는 것이 아니라 체중 변화와 식사량, 빈혈과 영양 상태도 함께 살펴봤습니다.
그 말을 듣고 나니 체중계의 숫자만 볼 일이 아니라는 생각이 들었습니다. 최근 들어 먹는 양이 줄었는지, 조금만 먹어도 금방 배가 부른지, 쉽게 지치거나 활동량이 줄지는 않았는지를 함께 확인해야 했습니다.
이 글은 갑상선 기능저하증으로 치료받던 아내에게서 체중 감소가 계속돼 가정의학과 진료에서 별도로 살펴보게 된 경험입니다. 체중 감소를 갑상선 탓으로 단정하지 않고, 진료에서 무엇을 확인했는지와 집에서 식사와 생활습관을 어떻게 바꿨는지 정리해보겠습니다.
1. 갑상선 치료 중인데 왜 계속 마를까?
아내가 마른 것 자체는 새로운 일이 아니었습니다. 오랫동안 비슷한 체형이었고 주변에서는 나이가 들어도 살이 찌지 않으니 좋겠다는 말을 하기도 했습니다. 저 역시 체중이 늘지 않는 것을 건강한 쪽으로만 생각했습니다.
그런데 최근에는 느낌이 조금 달랐습니다. 식탁에서 예전보다 빨리 숟가락을 놓는 날이 늘었고, 몇 숟가락 먹지 않았는데도 배가 부르다고 했습니다. 입맛이 없다는 말도 종종 했고 체중 역시 이전보다 줄어 있었습니다.
몸무게를 매일 확인한 것은 아닙니다. 같이 식사하다 보니 예전보다 먹는 양이 줄었다는 점이 먼저 보였습니다. 몇 숟가락 먹고 금방 배가 부르다고 하거나 입맛이 없다는 날이 이어지면서 ‘원래 마른 사람이니까’라고만 생각하기 어려워졌습니다.
골밀도와 빈혈 등 함께 관리하고 있는 건강 문제가 있다는 점도 마음에 걸렸습니다. 50대 이후 체중이 줄 때는 체지방만이 아니라 근육량과 영양 상태도 함께 달라질 수 있기 때문에 단순히 날씬하다는 의미로만 받아들이기 어려웠습니다.
처음에는 아내에게 갑상선 질환이 있으니 체중 변화도 모두 갑상선 때문일 것이라고 생각했습니다. 하지만 갑상선 기능저하증에서는 피로와 추위 민감성, 변비와 함께 체중 증가가 나타날 수 있습니다. 기능저하증이 있다는 사실만으로 계속되는 체중 감소까지 설명할 수는 없었습니다.
갑상선 기능항진증에서는 체중 감소가 나타날 수 있지만, 아내가 기능항진증을 진단받은 것은 아닙니다. 살이 빠진다는 이유만으로 기능항진증이라고 판단하거나 현재 복용 중인 갑상선 약의 용량을 임의로 바꿀 수도 없는 일이었습니다.
결국 중요한 것은 현재 몸무게가 몇 kg인지보다 평소 유지하던 체중에서 특별한 이유 없이 계속 줄고 있는가였습니다. 식욕 저하와 조기 포만감, 피로와 근력 저하 같은 변화가 함께 나타나는지도 살펴볼 필요가 있었습니다.
2. 병원에서는 체중 감소를 어떻게 확인했을까?
아주대학교병원 가정의학과 진료에서 제가 먼저 궁금했던 것은 갑상선 수치였습니다. 이미 기능저하증을 치료하고 있었기 때문에 최근의 체중 감소와 관련이 있는지 확인하고 싶었습니다. 하지만 진료에서는 체중 감소를 갑상선 한 가지 문제로만 보지 않았습니다.
최근 체중이 언제부터 어떻게 줄었는지와 평소 식사량이 달라졌는지를 먼저 살펴봤습니다. 입맛이 줄었는지, 조금만 먹어도 금방 배가 부른지, 소화불량이나 다른 불편은 없는지도 함께 확인했습니다.
피로와 활동량, 수면 상태처럼 체중 변화와 함께 달라진 부분도 중요했습니다. 갑상선 수치와 기존 혈액검사 결과를 확인하면서 빈혈과 영양 상태 등 다른 문제도 같이 살펴보게 됐습니다.
특히 조금만 먹어도 금방 배가 부르는 조기 포만감이나 계속되는 식욕 저하는 특정 호르몬 문제로 임의로 설명할 수 있는 증상이 아니었습니다. 원인을 미리 정하기보다 언제부터 시작됐고 얼마나 자주 반복되는지를 의료진에게 그대로 전달하는 것이 우선이었습니다.
언제부터 체중이 줄었고 평소 체중에서 얼마나 달라졌는지 확인합니다.
② 식사와 소화 상태
식사량, 식욕, 조기 포만감과 소화불량 등 함께 나타난 변화를 살펴봅니다.
③ 일상생활의 변화
피로와 수면 상태, 활동량과 근력 저하 여부 등을 확인합니다.
④ 기존 질환과 복용약
갑상선질환을 비롯한 기존 건강 문제와 현재 복용 중인 약을 함께 확인합니다.
⑤ 검사 결과
개인의 증상과 진료 판단에 따라 갑상선 기능, 빈혈, 간·신장 기능과 영양 상태 등을 확인할 수 있습니다.
저는 진료 전까지 ‘잘 못 먹으니 살이 빠지는 것 아닐까?’라고 단순하게 생각했습니다. 하지만 식사량이 줄었다면 왜 줄었는지, 평소처럼 먹는데도 체중이 감소한다면 다른 변화가 없는지 구분해서 살펴야 했습니다.
갑상선 기능저하증을 치료 중이라는 사실만으로 최근 체중 감소까지 모두 설명할 수 없다는 점도 분명해졌습니다. 갑상선 수치는 갑상선 수치대로 확인하고, 빈혈과 영양 상태를 포함한 다른 부분은 별도로 함께 살펴보는 방식이었습니다.
전에는 아내에게 몸무게가 몇 kg인지부터 물었습니다. 지금은 최근 식사량이 줄었는지, 조금만 먹어도 배가 부른지, 쉽게 지치지는 않는지를 먼저 봅니다. 병원에 갈 때도 체중 숫자뿐 아니라 언제부터 어떤 변화가 함께 나타났는지를 이야기하려고 합니다.
특별한 다이어트를 하지 않았는데 체중이 계속 줄고 있다면 ‘원래 마른 체질’이라는 말만으로 넘기지 않는 것이 좋습니다. 체중 감소 자체가 특정 질환을 의미하는 것은 아니지만 원인을 확인하는 출발점은 될 수 있습니다.
• 이전보다 식사량이나 식욕이 눈에 띄게 줄었습니다.
• 조금만 먹어도 금방 배가 부르는 증상이 반복됩니다.
• 체중 감소와 함께 피로하거나 근력이 떨어졌습니다.
• 어지럼증이나 빈혈과 관련된 불편이 함께 나타납니다.
• 지속적인 소화불량, 복통이나 설사 등이 동반됩니다.
※ 의도하지 않은 체중 감소의 원인은 식사량과 영양 상태의 변화부터 약물, 내분비질환과 소화기질환 등 다양합니다. 이전 체중보다 계속 줄거나 다른 증상이 함께 나타난다면 진료를 통해 원인을 확인해야 합니다.
3. 억지로 살을 찌우기보다 바꾼 식사와 생활습관
진료를 다녀온 뒤 처음에는 체중을 빨리 늘려야 한다고 생각했습니다. 하지만 아내는 한 번에 많이 먹으면 부담스러워했고 입맛이 없는 날도 있었습니다. 억지로 식사량을 크게 늘리는 방식은 오래 이어가기 어려웠습니다.
그래서 저희가 먼저 바꾼 것은 ‘얼마나 많이 먹느냐’보다 부담을 줄이면서 꾸준히 먹을 수 있는 방법이었습니다. 한 끼에 많은 양을 먹기보다 아내가 비교적 편하게 먹을 수 있는 음식을 나누어 챙겼습니다.
식사량이 적은 날에도 단백질 식품이 빠지지 않도록 신경 썼습니다. 두부와 달걀찜, 부드러운 생선과 닭고기처럼 비교적 먹기 편한 음식을 식사 상황에 맞게 선택했습니다. 특정 음식으로 체중을 늘리려는 목적이라기보다 적은 양을 먹더라도 영양 섭취를 놓치지 않기 위한 방법이었습니다.
양을 억지로 늘리기보다 먹을 수 있는 만큼 나누어 먹었습니다.
단백질 식품을 나누어 넣기
두부·달걀·생선·닭고기 등을 여러 식사에 나누어 챙겼습니다.
식사량의 변화를 살펴보기
평소보다 눈에 띄게 덜 먹는 날이 계속되는지 확인했습니다.
체중만 보지 않기
식욕과 피로, 활동량과 전반적인 컨디션을 함께 살펴봤습니다.
진료 일정을 지키기
갑상선 수치와 빈혈·영양 상태는 병원 일정에 맞춰 확인했습니다.
저희는 단백질 식품을 한 끼에 몰아 먹기보다 여러 식사에 나누어 넣었습니다. 아침에는 달걀이나 두부, 점심에는 생선이나 고기처럼 그날 먹을 수 있는 음식으로 조절했습니다. 체중을 빠르게 늘리기 위한 식단이라기보다 식사 부담을 줄이면서 필요한 영양을 챙기기 위한 방식이었습니다.
아침에는 무리가 되지 않는 범위에서 함께 산책하려고 했습니다. 산책이 체중 감소의 원인을 치료하는 것은 아니지만 생활 리듬을 유지하고 활동량이 지나치게 줄어드는 것을 막는 데는 도움이 됐습니다. 혼자 운동하라고 말할 때보다 같이 나가니 자연스럽게 이어갈 수 있었습니다.
이전에는 ‘살이 빠졌으니 더 먹어야 한다’고만 생각했습니다. 지금은 왜 식사량이 줄었는지, 먹은 뒤 불편하지는 않은지, 체력이 이전보다 떨어지지는 않았는지를 같이 봅니다. 체중을 늘리는 것보다 먼저 현재의 식사와 영양 상태를 무리 없이 유지하는 데 초점을 맞췄습니다.
아직 저희도 목표 체중을 정해놓고 관리하는 것은 아닙니다. 식사량이 더 줄지 않는지, 쉽게 지치지는 않는지, 평소 일상을 유지하고 있는지를 함께 살펴보고 있습니다. 이번 일을 겪고 나니 저체중 관리 역시 숫자 하나보다 몸 전체의 변화를 보는 과정이라는 생각이 들었습니다.
50대 저체중과 체중 감소 FAQ
📌 이제는 ‘원래 마른 사람’이라는 말로 넘기지 않습니다
예전에는 아내가 살이 찌지 않는 체질이라 오히려 건강한 편이라고 생각했습니다. 체중이 낮다는 사실 자체를 크게 문제로 보지 않았습니다.
하지만 가정의학과 진료에서 저체중과 계속되는 체중 감소도 중요하게 살펴봐야 한다는 설명을 들은 뒤 기준이 달라졌습니다. 중요한 것은 마른 체형인지 아닌지가 아니라 이전과 비교해 체중과 식사량, 컨디션이 달라지고 있는지를 보는 일이었습니다.
그 뒤로 아내의 몸무게를 매일 확인하지는 않습니다. 대신 같이 식사하면서 먹는 양이 줄지는 않았는지, 조금만 먹어도 금방 배가 부르지는 않은지, 예전보다 쉽게 지치지는 않는지를 자연스럽게 살펴봅니다.
아내에게 갑상선 기능저하증이 있다는 이유로 모든 변화를 갑상선 탓으로 돌리지도 않게 됐습니다. 갑상선 수치는 정해진 진료 일정에 따라 관리하고, 체중 감소와 빈혈·영양 상태는 필요한 부분을 따로 함께 확인하고 있습니다.
가족의 건강 변화는 큰 증상보다 식탁과 일상에서 먼저 보일 수도 있습니다. 예전보다 먹는 양이 줄고 특별한 이유 없이 계속 마르는 모습이 보인다면 ‘원래 그런 사람’이라고 넘기기보다 한 번쯤 진료를 통해 이유를 확인하는 편이 낫다고 느꼈습니다.
· NIDDK, Hypothyroidism (Underactive Thyroid)
· MedlinePlus, Unintentional Weight Loss
· National Institute on Aging, Maintaining a Healthy Weight